挽歌が万葉集の時代によく詠まれた短歌であることは、既に述べた。恋愛をテーマにしたこの時代の短歌は、「相聞歌（そうもんか）」と呼ばれる。

　　あかねさす　　紫野（むらさきの）行き　　標野（しめの）行き　

　　　　　野守は見ずや　君が袖振る　　　　　　　額田王（ぬかたのおおきみ）

　額田王の代表歌の一つであり、相聞歌としても有名である。そして、この相聞歌に対する大海人皇子の返歌が、

　　紫草（むらさき）の　　にほえる妹（いも）を　　憎くあらば

　　　　　人妻故（ゆえ）に　我れ恋ひめやも　　　　

である。

　額田王は、大海人皇子の妻であったが、後に天智天皇の寵愛（ちょうあい）を受け、大海人皇子のもとを去って、天智天皇の妻となった人物。歌才（かさい）に恵まれ、美貌（びぼう）にも恵まれた女性であったのであろう。

　このあたりの人間関係はややこしい。天智天皇と天武天皇は兄弟。天武天皇の妻で、天武天皇の死後、即位した持統天皇は、天智天皇の娘である。つまり、叔父、姪の関係になる。

　天武天皇が亡くなった後、持統天皇は自らの子であった草壁皇子（くさかべのみこ）をどうしても即位させたかったのだが、皇位継承の有力者はもう一人いた。周囲からの人望があり、武勇の誉れ（ほまれ）も高かった天武天皇の皇子、大津皇子（おおつのみこ）その人である。

　持統天皇は、自らの同母の姉を母とする大津皇子に謀反（むほん）の罪を着せ、自害に追い込んだのであった。